Colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn

La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn forman parte de ese grupo de dolencias silenciosas que afectan a millones de personas, pero de las que apenas se habla. ¿Aún no conoces sus diferencias? ¿Piensas que puedes sufrir alguna de ellas? Desde Línea Directa, te ayudamos con este tema.  

Colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn: por qué se confunden  

Ambas son enfermedades autoinmunes en las que el sistema inmunitario ataca al propio tubo digestivo, generando inflamación y unos síntomas prácticamente idénticos. Esta similitud hace que, sin pruebas específicas, sea difícil diferenciarlas.   

Mismo “grupo” (EII), pero cursos y riesgos distintos  

Tanto la colitis como la enfermedad de Crohn pertenecen al mismo grupo. Las dos se consideran como Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII). No obstante, su comportamiento es diferente. Por ende, los riesgos que entraña cada una son distintos.  

Definición rápida de cada enfermedad  

Para entender las diferencias entre una y otra, basta con fijarse en dónde y cómo inflaman.   

Colitis ulcerosa (colon/recto) vs Crohn (todo el tubo)  

En el caso de la colitis ulcerosa, esta afecta exclusivamente al colon y lo hace de forma continua. Es decir, la inflamación no deja zonas sanas entre medias. Por otra parte, en la enfermedad de Crohn, la inflamación puede surgir en cualquier tramo del aparato digestivo. Así es, desde la boca hasta el ano. Además, es frecuente que haya zonas sanas intercaladas.  

Profundidad de la inflamación y complicaciones típicas  

Otra diferencia clave tiene que ver con la profundidad de la inflamación.

• Colitis ulcerosa. La inflamación se limita a la capa más superficial de la pared intestinal, que es la mucosa. Esto provoca sangrado abundante, pero rara vez perforaciones. El riesgo de cáncer de colon es más alto cuando se da esta patología.
• Crohn. La inflamación es transmural. Quiere decir que afecta a todas las capas de la pared del intestino. Las complicaciones más habituales son la aparición de fístulas, abscesos y estenosis. 

Diferencias clave que se notan en el día a día  

A continuación, te contamos cómo se manifiesta cada una de estas enfermedades en la vida diaria.

Síntomas: sangre, diarrea, dolor y pérdida de peso

La diarrea es algo frecuente en ambas enfermedades, pero la presencia de sangre en las heces es más habitual en la colitis ulcerosa. En el Crohn puede aparecer más dolor abdominal y pérdida de peso, especialmente cuando el intestino delgado está afectado.

Brotes, fatiga y manifestaciones extraintestinales

Ambas enfermedades cursan en brotes, presentan fatiga y pueden producir manifestaciones extraintestinales. Algunas de ellas son estas:

• Artritis
• Afecciones cutáneas
• Afecciones oculares
• Afecciones del hígado
• Cálculos renales

Cómo se diagnostican y qué pruebas ayudan a distinguir

Para el diagnóstico es necesaria una combinación de pruebas que analizan tanto la apariencia del intestino como su comportamiento. Si tienes malestar en el aparato digestivo, te contamos cuándo debes visitar al especialista.

Endoscopia, biopsia e imagen: qué busca cada una

Los médicos utilizan varias pruebas complementarias: 

• La endoscopia. Permite observar directamente el interior del intestino y detectar inflamación, úlceras y lesiones características. 
• Biopsias. Son pequeñas muestras de tejido que se analizan en laboratorio para confirmar el tipo de inflamación. 
• Las pruebas de imagen, como la resonancia magnética o el TAC. Ayudan a evaluar zonas del intestino que no se ven con la endoscopia. Y a detectar complicaciones como estrechamientos, fístulas y abscesos.   

Tratamiento: similitudes y diferencias  

El tratamiento para cada enfermedad presenta ciertas similitudes. Pero también con importantes diferencias para adaptarse a las características de cada caso.
 

Objetivos comunes (remisión y mantenimiento)

Como no hay una cura, el tratamiento se centra en lo siguiente:

• Lograr la remisión de los síntomas
• Mantener la remisión el mayor tiempo posible 
• Prevenir nuevos brotes
• Mejorar la calidad de vida y evitar complicaciones

Para conseguir todo esto, se emplean medicamentos como aminosalicilatos, antiinflamatorios, corticoides e inmunosupresores y cambios en el estilo de vida.

En qué cambia la estrategia según localización y gravedad

La estrategia a seguir se adapta teniendo en cuenta la zona afectada y la gravedad del brote. 

• Colitis ulcerosa. A veces, se puede curar con la extirpación del colon y del recto, lo que se conoce como proctocolectomía.
• Enfermedad de Crohn. Aquí la cirugía se emplea para tratar las complicaciones y eliminar segmentos del intestino muy comprometidos por la enfermedad.

Comparativa entre ambas patologías
 

Algunas de las grandes diferencias que presentan estas dos enfermedades son estas.
 

Colitis ulcerosa vs Crohn: localización, lesiones, complicaciones, cirugía

CARACTERÍSTICAS	COLITIS ULCEROSA	ENFERMEDAD DE CROHN
LOCALIZACIÓN	Exclusivamente colon y recto.	Cualquier parte del tubo digestivo.
LESIONES	Inflamación continua y superficial limitada a la mucosa del colon.	Inflamación parcheada que puede afectar a todas las capas de la pared intestinal.
COMPLICACIONES	- Megacolon tóxico - Perforación - Riesgo elevado de cáncer de colon	- Estenosis intestinal - Fístulas - Abscesos - Malabsorción de nutrientes
CIRUGÍA	Puede ser curativa si se extirpa el colon afectado.	No suele ser curativa, ya que la enfermedad puede reaparecer en otras zonas del tracto digestivo.

Características de ambas  

¿Sospechas que podrías padecer alguna de estas enfermedades? La tabla que te presentamos a continuación te ayudará a tener una idea sobre cuál puede ser tu diagnóstico.
    

SEÑALES	SUGIERE MÁS	QUÉ COMENTAN EN CONSULTA
SANGRE VISIBLE EN LAS HECES	Colitis ulcerosa	- Indicar cuándo aparece - Si hay urgencia para ir al baño - Si hay sensación de que todavía se debe ir tras la deposición
DIARREA PERSISTENTE	Ambas	- Comentar la frecuencia diaria - La duración de los episodios  - Si hay mucosidad o sangre
GANAS FRECUENTES DE EVACUAR	Colitis ulcerosa	- Si hay urgencia o incontinencia defecatoria. - Deposiciones nocturnas
DOLOR ABDOMINAL INTENSO Y LOCALIZADO	Crohn	- Dónde duele - Cuánto dura el dolor - Si empeora después de comer
PÉRDIDA DE PESO IMPORTANTE SIN DIETA	Crohn	- Informar cuánto peso se ha perdido  - En qué periodo de tiempo
FÍSTULAS O ABSCESOS PERIANALES	Crohn	- Mencionar dolor, secreción o inflamación en la zona anal  - Desde cuándo ocurre

Beneficios de entender la diferencia  

Para el paciente, conocer su diagnóstico exacto permite:

• Seguir el tratamiento adecuado y evitar terapias ineficaces e innecesarias.
• Anticipar complicaciones específicas.
• Adaptar la dieta y el estilo de vida a las particularidades de cada enfermedad.
• Reducir la incertidumbre y la ansiedad que genera no saber qué esperar.

Preguntas frecuentes

• ¿La colitis ulcerosa puede convertirse en Crohn? No. Son enfermedades distintas desde el principio. 
• ¿Hay cura para alguna de estas enfermedades? No tienen cura definitiva, pero los tratamientos actuales permiten controlar la enfermedad y mantener una buena calidad de vida.
• ¿Qué es más grave, la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn? No se puede decir que una sea siempre más grave que la otra. Las dos pueden variar mucho según la persona, la extensión de la inflamación y la respuesta al tratamiento.

En resumen  

Esperamos que ahora tengas más claro que la colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn no son lo mismo y todo lo que implican. Haz un repaso a este resumen de las ideas principales del artículo.

• Ambas pertenecen al grupo de las Enfermedades Inflamatorias Intestinales (EII). 
• Se diferencian por la localización y la profundidad de la inflamación.
• Ambas presentan dolor abdominal, fatiga y diarrea. 
• El diagnóstico requiere endoscopias, biopsias y pruebas de imagen.
• Los tratamientos para la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn tienen puntos en común. Pero se personalizan según el caso y la gravedad.