¿Qué es el embarazo ectópico? Síntomas, diagnóstico y tratamiento

El embarazo ectópico es una condición médica compleja que se produce cuando un óvulo fertilizado se implanta y crece fuera de la cavidad principal del útero.  

Es muy importante saber detectar sus síntomas y conocer los métodos de diagnóstico y las opciones de tratamiento disponibles, así como las medidas de prevención y los riesgos asociados con esta condición para saber en qué momento debemos acudir a consultar a un profesional y poder prevenir complicaciones gracias a un diagnóstico temprano. 

El embarazo ectópico o también denominado embarazo extrauterino es aquel en el cual el óvulo fecundado se adhiere a un lugar fuera del útero, en vez de hacerlo en el útero. Se estima que los embarazos ectópicos tienen una incidencia del 1-2% en el total de embarazos en nuestro país, una cifra que se ha mantenido en alza durante los últimos años. Esto es debido fundamentalmente a 3 condicionantes: el aumento de los factores de riesgo, el incremento en la aplicación de técnicas de reproducción asistida y el uso de métodos diagnósticos más sensibles y específicos que permiten detectar casos que, de otra manera, habrían pasado inadvertidos. A medida que la incidencia aumenta, la mortalidad decrece. 

El 90-95% de los embarazos ectópicos se desarrollan en una trompa de Falopio y reciben el nombre de embarazos tubáricos. Si no se trata, un embarazo ectópico tubárico puede causar daño a la trompa de Falopio y provocar sangrado intenso que podría llegar a ser mortal. De modo que a menos que el embarazo se interrumpa por sí mismo, se recurre a medicamentos o cirugía para tratarlo. El embarazo ectópico también puede ocurrir en un ovario, el cuello uterino o el abdomen, aunque es muy poco frecuente.

Síntomas de embarazo ectópico

Los síntomas más comunes del embarazo ectópico durante las primeras cinco semanas son muy similares a los de un embarazo normal; ausencia del período menstrual, cansancio, náuseas y dolor en las mamas, pero además pueden presentarse dolores muy agudos:

• Dolores en el abdomen y la pelvis con distintas intensidades y frecuencias, especialmente cuando se está en movimiento o se ejerce presión en el área
• Hemorragias vaginales severas con diferentes características, desde espesa e intermitente hasta líquida y continua
• Lumbagos en la parte baja de la espalda

Síntomas específicos que pueden aparecer en diferentes semanas de gestación

Como hemos visto, en las primeras semanas, un embarazo ectópico puede causar los mismos síntomas que un embarazo normal. Sin embargo, entre la 6ª y la 8ª semana, cuando el embrión crece y la trompa de Falopio u otra estructura no puede acomodarlo más, los síntomas se vuelven más evidentes.

Los signos de alerta pueden incluir:

• Baja presión arterial
• Desmayos inexplicables o sensación de desmayarse
• Piel pálida y sudorosa
• Dolor en el abdomen o pelvis que suele ser más intenso en uno de los dos lados
• Sangrado vaginal anormal que aumenta a medida que el embarazo avanza y las estructuras afectadas se ven más comprometidas
• Presión en el recto y dolor al evacuar que puede indicar que el embarazo ectópico está afectando áreas cercanas al intestino
• Dolor en el área de los hombros causado por la irritación de los nervios por la hemorragia interna cuando la mujer está acostada

Métodos de diagnóstico del embarazo ectópico

El diagnóstico temprano del embarazo ectópico es fundamental para evitar complicaciones graves y mejorar los resultados del tratamiento. Dado que los síntomas iniciales pueden ser vagos o similares a los de un embarazo normal, los médicos emplean una combinación de métodos clínicos, análisis de laboratorio y técnicas de imagen para confirmar la presencia de un embarazo ectópico.

Un examen pélvico puede ayudar a tu médico a identificar áreas de dolor, sensibilidad o un bulto en una trompa de Falopio o en un ovario. Sin embargo, esto no es suficiente para diagnosticar un embarazo ectópico. Necesitarás además un análisis de sangre y una ecografía.

El médico indicará un análisis de sangre de gonadotropina coriónica humana (hCG) para confirmar el embarazo. En un embarazo normal, los niveles de hCG deberían duplicarse aproximadamente cada dos días en las primeras semanas. En un embarazo ectópico, el aumento de hCG a menudo es más lento y no sigue el patrón esperado. Se puede repetir el análisis de sangre después de algunos días hasta que el análisis de ecografía confirme o descarte un embarazo ectópico.

Una ecografía transvaginal permite ver la ubicación exacta del embarazo. Para ello, se coloca un dispositivo similar a una vara en la vagina y se utilizan ondas sonoras para crear imágenes del útero, ovarios y trompas de Falopio que posteriormente se envían a un monitor. Debe comenzarse con sonda abdominal, pero es imprescindible completarla con sonda vaginal, con un ecógrafo de alta resolución y utilizando el zoom para magnificar las áreas a estudiar, sobre todo la cavidad endometrial y las zonas anexiales. Si no se visualiza un saco gestacional dentro del útero, pero hay evidencia de hCG en la sangre, se sospechará un embarazo ectópico.

La ecografía Doppler en el contexto del embarazo ectópico es una técnica de imagen que proporciona información valiosa sobre el flujo sanguíneo en las trompas de Falopio y otras áreas pélvicas. En casos de embarazo ectópico, puede identificar un aumento en el flujo sanguíneo alrededor de la zona donde el óvulo se ha implantado fuera del útero. Además, permite evaluar la salud de los tejidos circundantes. Si el estudio muestra un flujo sanguíneo significativo en un área específica, esto podría indicar la necesidad de una intervención quirúrgica inmediata para prevenir o controlar una hemorragia. 

En casos donde el diagnóstico no es concluyente con los métodos anteriores, se puede realizar una laparoscopia para observar directamente las trompas de Falopio y otras áreas pélvicas. Sin embargo, este método tampoco es infalible; la tasa de falsos negativos se sitúa en torno al 3-4% y la tasa de falsos positivos es del 5%. 

La importancia de un diagnóstico precoz

Un diagnóstico precoz no solo puede salvar la vida de la paciente, sino que también puede ayudar a preservar su fertilidad futura. La detección temprana permite opciones de tratamiento menos invasivas y reduce el riesgo de complicaciones graves, como la ruptura de las trompas de Falopio y la hemorragia interna.

Prevención y riesgos asociados al embarazo ectópico

Existen múltiples factores de riesgo que aumentan las posibilidades de un embarazo ectópico de forma exponencial.

• Historial de embarazos ectópicos previos: existen algunos mitos sobre el embarazo, como el que hace referencia a que, si se experimenta un embarazo ectópico, es imposible que vuelva a suceder. Sin embargo, las mujeres que han tenido un embarazo ectópico tienen un riesgo significativamente mayor de tener otro .
• Cirugías previas en el área pélvica o abdominal incluyendo cirugía en las trompas de Falopio o en el útero, que pueden afectar la estructura o el funcionamiento de las trompas.
• Defectos congénitos en las trompas de Falopio.
• Enfermedad inflamatoria pélvica (EIP): enfermedades como la gonorrea o la clamidia pueden causar inflamación y daño en las trompas de Falopio, lo que incrementa el riesgo de embarazo ectópico.
• Uso de técnicas de reproducción asistida: los tratamientos de fertilidad pueden aumentar las probabilidades de un embarazo ectópico.
• Tabaquismo: se ha asociado el consumo de tabaco con un incremento en el riesgo de embarazos ectópicos debido a posibles efectos en las trompas de Falopio.
• Desórdenes hormonales.
• Fecundación del óvulo con la presencia de un dispositivo intrauterino para la anticoncepción.
• Anticonceptivos hormonales de progestágeno.
• Que la madre de la paciente haya utilizado DES como medicamento para la prevención de aborto espontáneo durante su embarazo.

Aunque no siempre es posible prevenir un embarazo ectópico, comprender los factores de riesgo asociados puede ayudar a reducir su probabilidad. La prevención se centra en mitigar estos factores y en la detección temprana de las condiciones que pueden predisponer a una mujer a experimentar este tipo de embarazo.

• Abandonar el hábito de fumar puede reducir el riesgo de embarazo ectópico.
• Educación y prevención de EIP: tener relaciones sexuales seguras ayuda a prevenir las infecciones que causan la EIP.
• Monitoreo en tratamientos de fertilidad: aunque el seguimiento es conveniente en todos los casos, las mujeres que se someten a tratamientos de reproducción asistida deben realizar un seguimiento más escrupuloso para detectar signos tempranos de embarazo ectópico.

Opciones de tratamiento para el embarazo ectópico

Un óvulo fertilizado no puede desarrollarse con normalidad fuera del útero. Para prevenir complicaciones que pueden conllevar incluso un riesgo mortal, el tejido ectópico debe extraerse. En función de los síntomas y el momento en el que se diagnosticó el embarazo ectópico, puede tratarse con medicación, cirugía laparoscópica o cirugía abdominal.

Medicamentos
Un embarazo ectópico temprano sin sangrado inestable a menudo se trata con un medicamento llamado metotrexato, que detiene el crecimiento celular y disuelve las células existentes. Este medicamento se administra con una inyección. Es muy importante que el diagnóstico de embarazo ectópico sea seguro antes de realizar este tratamiento.

Después de la inyección, el médico indicará la realización de un nuevo análisis de gonadotropina coriónica humana para determinar si el tratamiento funciona bien y si se necesita más medicación.

Procedimientos laparoscópicos
La salpingostomía y la salpingectomía son dos cirugías laparoscópicas utilizadas para tratar algunos embarazos ectópicos. En estos procedimientos, se hace una pequeña incisión en el abdomen, cerca o en el ombligo. A continuación, el médico utiliza un tubo delgado con una lente de cámara y una luz (laparoscopio) para observar la zona de las trompas.

En la salpingostomía se extrae únicamente el tejido embrionario y se deja que la trompa se cure sola mientras que en la salpingectomía se extirpa además la trompa de Falopio afectada. La decisión de utilizar una u otra la tomará el profesional sanitario en función de la cantidad de sangrado y daño.

Cirugía de emergencia
Si el embarazo ectópico está causando sangrado abundante, es posible que sea pertinente una cirugía de urgencia; esta puede hacerse por laparoscopia o a través de una incisión abdominal (laparotomía). En algunos casos, la trompa de Falopio puede salvarse, pero debe extraerse si presenta alguna rotura.