Primeros auxilios para esguinces: qué hacer y qué no

El esguince es una de las lesiones más comunes. Puede producirse durante la práctica deportiva, pero también por algo tan sencillo como apoyar mal el pie al bajar de un bordillo, o por un golpe.

El tratamiento de estas lesiones ha cambiado mucho con el paso del tiempo. Hoy en día, se prefiere no inmovilizar la zona con escayola o férulas, para reducir la aparición de inflamación y edema y favorecer una recuperación más rápida. Si, además, sabemos cómo actuar en un primer momento ante una posible torcedura, podemos acelerar la recuperación.

Un esguince es una lesión que afecta a los ligamentos. Se produce cuando estos se estiran más allá de su rango normal de movimiento, sufriendo un desgarro que puede ser de más o menos grado.

Lo habitual es que estas lesiones aparezcan en las articulaciones, siendo los más comunes los de tobillo, rodilla o muñeca. 

Se clasifican en tres grados:

• Esguince de primer grado. Es el más leve, se produce por un estiramiento anormal de los ligamentos, pero sin que estos lleguen a desgarrarse. Cursa con dolor leve, hinchazón y una ligera dificultad para mover la articulación afectada.
• Esguince de segundo grado. Es una lesión de grado medio en la que se aprecia un desgarro parcial de los ligamentos. El dolor es moderado y es normal que haya hinchazón en la zona, edema e inestabilidad en la articulación.
• Esguince de tercer grado. Es el más grave, y se produce como consecuencia de un desgarro completo del ligamento o una rotura total. Implica un dolor muy intenso, una gran hinchazón,suele aparecer un hematoma y hay  dificultad para mover la articulación afectada.

Un esguince leve puede volverse más grave si la primera atención que recibe el paciente no es la adecuada. Por eso, es importante tener claro qué se debe y qué no se debe hacer en estos casos.

¿Qué hacer si te haces un esguince de tobillo?

Si sufres un esguince de tobillo, el objetivo principal es reducir la inflamación al principio y luego recuperar el movimiento lo antes posible para evitar que la lesión se vuelva crónica. 

Durante las primeras 24 a 72 horas, se recomienda seguir el protocolo RICE (reposo, hielo, compresión y elevación) para controlar la inflamación. 

Reposo: Evitar actividades que causen mucho dolor, aunque se recomienda empezar a apoyar el pie suavemente tan pronto como sea tolerable. 

• Hielo: Aplicar compresas frías durante 20 minutos cada 3 horas. Esto ayuda a reducir la hinchazón y calma el dolor.
• Compresión: Usar un vendaje elástico o una tobillera para contener la inflamación. 
• Elevación: Mantener el tobillo por encima de la altura del corazón el mayor tiempo posible.

El paracetamol o el ibuprofeno son igualmente efectivos para aliviar las molestias. Sin embargo, no conviene abusar de los antiinflamatorios (como el ibuprofeno) por periodos largos, ya que en exceso podrían interferir con la curación natural del ligamento. 

Por otro lado, en lugar de inmovilizar el pie completamente con yeso, es mejor usar tobilleras semirrígidas o vendajes funcionales durante 5 a 10 días. Esto permite que el tobillo se mueva de forma controlada y acelera la recuperación. 

Una vez que el dolor inicial disminuye, es fundamental rehabilitar el tobillo para que no se repita el esguince. Los ejercicios pueden hacerse desde casa: 

• Movilidad: Realice movimientos suaves del pie en todas direcciones y estiramientos de la pantorrilla. 
• Equilibrio (Propiocepción): Practique mantenerse sobre un solo pie (el lesionado) mientras recupera la estabilidad.
• Fortalecimiento: Ejercite los músculos laterales de la pierna para dar soporte extra a la articulación.

Cuándo acudir al médico

Se debe buscar atención profesional si no se puede apoyar el pie ni dar cuatro pasos seguidos después de la lesión. También si se siente un dolor intenso al tocar los huesos del tobillo (maléolos) o el borde externo del pie, el aspecto del tobillo no mejora después de una semana de cuidados básicos o siente que se “sale” al caminar. 

¿Qué hacer en caso de un esguince de rodilla?

Lo que se debe hacer y no hacer en estos casos es básicamente lo mismo que hemos visto para el esguince de tobillo, porque la lesión es la misma, lo único que es diferente es la parte del cuerpo a la que afecta. 

Es fundamental mantener reposo y no recuperar la actividad física normal hasta que la articulación esté totalmente recuperada. De no hacerlo así, es posible que la lesión ya existente se agrave, o que aumente el riesgo de volver a sufrir un esguince en la zona en el futuro.

¿Cuánto tarda en recuperarase?

El cuerpo tiene capacidad de recuperarse por sí mismo. Si le damos tiempo y reposo, en unos días todo debería haber vuelto a la normalidad. 

Un esguince leve se recupera totalmente en una semana o 10 días, los de mayor intensidad pueden tardar un poco más. Pero si es solo un esguince, la recuperación será total pasado algún tiempo, siempre y cuando se sigan las prescripciones que hemos visto. 

Las claves son:

• No ignorar nunca la lesión, por leve que sea el dolor.
• Reposar durante unos días.
• No apoyar peso sobre la articulación dañada.
• Si hay que mover la articulación, hacerlo despacio y con suavidad. Ayudándose de las manos si fuera necesario.
• Mantener la parte lesionada elevada sobre un cojín o almohada.
• Aplicar frío durante las primeras 24-48 horas para reducir la inflamación.
• No aplicar calor en un plazo de 48 horas.
• Utilizar un vendaje que sujete, pero que no sea demasiado compresivo.
• Acudir a fisioterapia para recuperar el movimiento y ganar fuerza en la zona lesionada.
• Se pueden tomar analgésicos sin receta para el dolor, como paracetamol o ibuprofeno.

Ahora bien, como ya hemos comentado más arriba, si algo en el aspecto de la zona lesionada o el dolor nos indican que podríamos estar ante algo más grave que una torcedura, o ante un esguince de tercer grado, hay que acudir al médico lo antes posible.  

También hay que consultar con el especialista si la inflamación no empieza a bajar al cabo de dos días, la piel muestra síntomas de infección, hay fiebre, o el dolor no desaparece después de varias semanas.  

El esguince es una lesión común que se recupera rápidamente si somos pacientes y aplicamos los cuidados adecuados. Si crees que necesitas atención especializada, utiliza tu Seguro Médico y pide cita.