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Qué es el asma y por qué puede causar falta de aire
El asma es una enfermedad respiratoria crónica. Se caracteriza por una inflamación persistente de los bronquios que hace que estos se estrechen (broncoconstricción), aumente la producción de moco y se engrosen sus paredes. Como consecuencia, respirar puede resultar más difícil, especialmente durante las crisis asmáticas.
Síntomas habituales del asma
Los síntomas del asma pueden variar en intensidad y frecuencia a lo largo del tiempo. Las manifestaciones clínicas más comunes incluyen:
- Sibilancias o pitidos al respirar.
- Dificultad respiratoria, lo que médicamente se conoce como disnea.
- Sensación de opresión en el pecho.
- Tos, que puede ser recurrente.
Factores que pueden desencadenar una crisis de asma
Alérgenos, infecciones, ejercicio y cambios ambientales
Una crisis asmática, también llamada exacerbación, es un empeoramiento agudo de los síntomas y de la función pulmonar con respecto al estado habitual de la persona. Existen diferentes factores que pueden favorecer su aparición:
- Infecciones respiratorias: especialmente las causadas por virus, como el rinovirus, son el desencadenante más frecuente tanto en niños como en adultos.
- Alérgenos: la exposición a ácaros del polvo, pólenes, pelo puede provocar una crisis en personas sensibles.
- Factores ambientales: el humo del tabaco, la contaminación del aire y los cambios bruscos de temperatura o del clima también pueden desencadenar los síntomas.
- Estilo de vida: el ejercicio físico intenso, el estrés emocional o un índice de masa corporal elevado pueden aumentar el riesgo de sufrir una exacerbación.
- Algunos medicamentos: fármacos como los betabloqueantes, la aspirina y otros antiinflamatorios pueden empeorar el asma en determinadas personas.
- Falta de adherencia al tratamiento: no seguir correctamente el tratamiento pautado es uno de los principales factores de riesgo que puede causar crisis asmáticas.
Con un tratamiento adecuado y evitando los factores desencadenantes, la mayoría de las personas con asma pueden mantener la enfermedad bien controlada y llevar una vida completamente normal.
Cuándo usar inhaladores y qué papel tiene el Ventolin inhalador
Ante la aparición de una crisis (aumento de tos, pitos, fatiga u opresión en el pecho), se deben seguir estos pasos:
- Mantener la calma e iniciar el tratamiento tan pronto como sea posible.
- Medicación de alivio rápido: Utilizar la medicación que la persona tenga pautada de rescate para las crisis. Aplicar 2-4 inhalaciones. Se puede repetir la dosis cada 20 minutos hasta un máximo de 3 veces.
- Observación: Valorar la respuesta después de una 1 hora. Si la persona mejora y la mejoría se mantiene 4 horas, se continúa con la medicación (2-4 inhalaciones cada 4-6 horas) y se debe acudir al médico en 24-48 horas.
Me han pautado medicación inhalada para el asma ¿Cómo sé si hago las inhalaciones correctamente?
Aprender a utilizar correctamente el inhalador es una parte fundamental del tratamiento del asma. De hecho, un inhalador mal utilizado puede hacer que el medicamento no llegue adecuadamente a los pulmones y, por tanto, que el tratamiento no sea tan eficaz.
La enseñanza de la técnica de inhalación debe realizarla un profesional sanitario, como un médico o un enfermero, que explicará paso a paso cómo utilizar el dispositivo y comprobará que la técnica es la correcta. Además, es recomendable revisarla de forma periódica, ya que con el tiempo es frecuente cometer errores sin darse cuenta.
Resolver las dudas y practicar la técnica con la ayuda de un profesional contribuye a mejorar el control del asma, reducir el riesgo de crisis y aumentar la eficacia del tratamiento.
Cuándo acudir a urgencias por una crisis de asma
Si, por el contrario, la persona no responde bien a la medicación, se debe acudir al hospital si hay falta de respuesta pasada la primera hora, antecedentes de riesgo (como si ha sido intubado en alguna crisis previa) o pertenece a un grupo social de riesgo (ej.: niños pequeños, …).
Señales de alarma
Se debe solicitar asistencia médica inmediata o acudir a urgencias si se presenta alguna de las siguientes situaciones:
- El paciente solo puede hablar con frases cortas o palabras sueltas debido a la falta de aire.
- Se hunden las costillas al respirar o hay color azulado en los labios.
- El paciente está adormecido, confuso o agitado.
- Es necesario usar el inhalador cada 4 horas y los síntomas no mejoran.
¿Cómo sé si tengo el asma bien controlado?
Si respondes "sí" a tres o más de las siguientes preguntas durante la última semana, es recomendable que acudas a tu médico para revisión:
- ¿Tienes síntomas de asma más de 2 veces al día?
- ¿Tu actividad física está limitada por el asma?
- ¿Te despierta el asma por la noche?
- ¿Necesitas tu broncodilatador de alivio más de 2 veces al día?
No obstante, aunque tengas un buen control de tus síntomas, es importante que realice controles periódicos de la enfermedad a través de tu médico de Atención Primaria. Consulta cada cuánto deben ser estos controles en tu caso en concreto.
