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Qué es el herpes labial
El herpes labial es una de las infecciones virales más frecuentes en todo el mundo. Está causado, en la mayoría de los casos, por el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1). Se manifiesta con la aparición de pequeñas ampollas o úlceras dolorosas, conocidas popularmente como calenturas o pupas, que suelen aparecer alrededor de los labios y la boca.
Herpes labial: por qué sale en forma de brotes
El HSV-1 tiene una característica muy particular: una vez entra en el organismo, permanece en él durante toda la vida, alternando periodos en los que permanece latente:
- Infección inicial: El virus entra en contacto con la piel o las mucosas e infecta las células de la superficie.
- Fase de latencia: Después de esa primera infección, el virus se desplaza por las terminaciones nerviosas hasta el ganglio del trigémino, donde permanece inactivo durante años, e incluso toda la vida, sin que el sistema inmunitario consiga eliminarlo.
- Reactivación: En determinadas circunstancias, el virus puede volver a activarse y regresar a la piel o a la mucosa, provocando la aparición de nuevas lesiones cutáneas.
El herpes labial se contagia principalmente por contacto directo con la saliva o con las lesiones de una persona infectada. Es importante conocer que el virus también puede transmitirse, aunque no haya ampollas visibles, ya que algunas personas lo eliminan de forma asintomática.
Los brotes suelen aparecer en la misma zona o muy cerca de donde se produjo la infección inicial. Aunque normalmente no se trata de una enfermedad grave, las recurrencias pueden resultar molestas, dolorosas y afectar tanto a la calidad de vida como a la salud bucodental de quienes las padecen.
Factores que pueden reactivar el herpes labial
Algunos de los factores que favorecen esta reactivación son el estrés, la fiebre causada por infecciones, la exposición intensa al sol (radiación ultravioleta) o determinadas deficiencias nutricionales.
Cómo aliviar los síntomas del herpes labial
El inicio temprano del tratamiento, preferiblemente durante la fase donde comenzamos a tener molestias en la piel pero aún no ha salido la calentura, es fundamental para reducir la duración de los síntomas y acelerar la curación. Consulta con tu médico tan pronto como notes molestias o escozor en la zona perioral.
Existen diferentes opciones para reducir el dolor, la inflamación y el tiempo de cicatrización:
- Tratamiento antiviral tópico: Aplicar cremas de Aciclovir al 5% o Penciclovir al 1%.
- Tratamiento sistémico: El uso de antivirales orales como el Aciclovir o el Valaciclovir es más efectivo que las formas tópicas para reducir el dolor y el tiempo de curación.
Terapias complementarias:
- Productos apícolas: El propóleo y la miel han demostrado ser potentes agentes antiherpéticos, reduciendo el dolor y acelerando la cicatrización de las lesiones.
- Fitoterapia: El extracto de hoja de olivo (Olea europaea L.) en crema al 2% ha mostrado ser efectiva en la reducción del sangrado, picor y dolor al tercer día de aplicación.
- Potobiomodulación (Láser de baja potencia): El uso de láser ha demostrado una reducción significativa del dolor y del tiempo de cicatrización en comparación con los tratamientos convencionales.
Cómo evitar contagios a otras personas
El herpes simple es altamente contagioso, incluso en ausencia de síntomas visibles. Para prevenir la transmisión a otras personas:
- Higiene estricta: Lavarse las manos después de aplicar cualquier medicación tópica durante los brotes. Se recomienda el uso de aplicadores de un solo uso para evitar la contaminación de la crema.
- Evitar el contacto directo: No compartir objetos personales como toallas, cubiertos o bálsamos labiales. Evitar el contacto sexual (especialmente sexo oral) y los besos mientras las lesiones herpéticas sean visibles.
- Precauciones en la aplicación: No aplicar cremas antivirales sobre mucosas (interior de la boca o nariz) y evitar el contacto con los ojos para prevenir la autoinoculación en otras áreas.
Cuándo consultar con un médico
Lo primero es identificar los desencadenantes que suelen producirnos los brotes en nuestro caso en particular. Por otro lado, es crucial controlar factores como el estrés psicosocial, la exposición excesiva a la luz ultravioleta y asegurar una dieta saludable, ya que, como hemos comentado previamente, estos factores influyen en su reactivación. En pacientes con recurrencias frecuentes (10 o más al año), se puede valorar pautar tratamiento por vía oral de forma preventiva. Consulta con tu médico si este es tu caso.
