¿Qué peligros conlleva la automedicación?

Ante un dolor de cabeza, una alergia, unas dolencias en la espalda o un resfriado muchas personas recurren por sí mismas al botiquín para medicarse con el tratamiento que consideran más adecuado sin la supervisión de un profesional. Un hábito común en España, que encabeza el ranking de países europeos donde más extendida está la automedicación.

Sin embargo, más allá de si el tratamiento sea adecuado o no a la dolencia, el medicamento también puede ser perjudicial para la salud.

¿Qué peligros conlleva la automedicación?

• Resistencia antimicrobiana: El uso inapropiado de antibióticos es la fuente primaria del desarrollo de resistencia en microorganismos. Esto reduce la eficacia de los tratamientos futuros, favorece la evolución de las bacterias a ser más resistentes a los antibióticos 

• Reacciones Adversas a Medicamentos: Existe un riesgo significativo de efectos secundarios peligrosos y toxicidad farmacológica. En adultos mayores de 60 años, la vulnerabilidad es mayor debido a cambios fisiológicos; estudios han reportado una prevalencia de reacciones adversas de hasta el 26.7% en este grupo. 

• Dependencia y adicción: El abuso de medicamentos sin prescripción puede causar cambios en el organismo y generar dependencia. Y, en algunos casos, incluso, dar lugar a una adicción psicológica.
• Interacciones medicamentosas: El uso de fármacos por cuenta propia puede generar interacciones peligrosas entre medicamentos o con suplementos dietéticos,
• Enmascaramiento de enfermedades: La automedicación puede proporcionar un alivio falso de los síntomas, lo que retrasa el diagnóstico correcto de una patología subyacente grave. 

• Errores de dosificación: Especialmente en niños, los cuidadores suelen aumentar o disminuir las dosis de forma espontánea (49% de los casos), ignoran las instrucciones (19%) o descuidan los efectos adversos (28%). 

Cada fármaco tiene sus propios riesgos. El autoconsumo de analgésicos antitérmicos (como el paracetamol) o antiinflamatorios (como el ibuprofeno) puede provocar efectos adversos graves relacionados con el aparato digestivo o el riñón. 

Por otro lado, como ya hemos comentado, la ingesta de antibióticos sin prescripción puede conllevar a la mutación de las bacterias que se vuelven resistentes y, por lo tanto, más difíciles de tratar, aumentando la duración del tratamiento y las estancias hospitalarias.

Aunque algunos medicamentos no requieren receta médica, no significa que sean inocuos y no puedan resultar perjudiciales. Antes de empezar cualquier tratamiento se debe consultar al médico o al farmacéutico, por supuesto que mucho más cuando se plantea una automedicación con medicamentos que deben ser prescritos por un médico.

El consejo de un amigo o familiar para tomar un fármaco no tiene base científica, los medicamentos no actúan igual en todas las personas, especialmente en los menores, las personas con enfermedades crónicas, las mujeres embarazadas o en periodos de lactancia. Para evitar riesgos para tu salud, recuerda siempre: ¡Primero consulta, después, medícate!