Intercooler: qué es y para qué sirve en tu coche

Hay una palabra que cobra especial sentido en lo concerniente a la eficiencia y la potencia del motor del coche. Se trata del intercooler. ¿Lo conoces? En Línea Directa queremos que descubras este componente y lo que puede hacer por tu vehículo.  

Estamos ante un componente del sistema de admisión de aire. Se emplea en motores turboalimentados. Lo que hace es enfriar el aire comprimido que genera el turbo antes de que este entre en el motor.

Ten en cuenta que, cuando el aire se comprime, su temperatura aumenta. Y esto reduce su densidad y eficiencia. El intercooler corrige este efecto, ya que, permite que el aire llegue más frío y con mayor concentración de oxígeno a la cámara de combustión.

Para qué sirve el intercooler

Mantener el equilibrio entre potencia, fiabilidad y consumo solo es posible con este componente. Pero veamos más en detalle para que sirve el intercooler. 

Mejora del rendimiento del motor

El intercooler permite que el combustible se queme de una manera más eficiente. Esto permite disfrutar de más potencia sin necesidad de aumentar el consumo de combustible. Además, el motor responde mejor. Sobre todo, en aceleraciones y situaciones de alta carga.

Reducción de la temperatura del aire

Este elemento también resulta beneficioso para reducir el riesgo de sobrecalentamiento. Por si no lo sabías, mantener una temperatura más baja es bueno por varios motivos.

• Protege el motor.
• Mejora su durabilidad.
• Consigue mantener un rendimiento más estable con independencia de las condiciones.

Dónde está el intercooler y cómo identificarlo

Su ubicación exacta puede variar. Pero normalmente se encuentra en la parte frontal del coche. Lo reconocerás por su aspecto similar a un pequeño radiador con aletas metálicas y conductos de entrada y salida de aire.

Ubicación en motores turbo

El intercooler va a estar situado en una zona del vehículo donde pueda recibir flujo de aire para enfriarse de forma eficiente. En el caso de los motores turboalimentados, se instala entre el turbo y el colector de admisión. Lo habitual es que esté colocado en la parte delantera del vehículo, detrás de la parrilla, para aprovechar el aire exterior mientras el coche está en movimiento. No obstante, en ciertos modelos, como los deportivos, también puede ubicarse en la parte superior del motor, lo que se conoce como top mount. 

Diferencias según tipo de vehículo

La ubicación y el tamaño del intercooler pueden variar según el tipo de vehículo.

• Turismos convencionales. Suele ser más compacto y frontal
• Vehículos deportivos y de alto rendimiento. Puede ser más grande y contar con sistemas adicionales de refrigeración. 
• Vehículos industriales y todoterrenos. Está dimensionado para soportar mayores exigencias térmicas y cargas de trabajo más intensas.

Tipos de intercooler

Se puede distinguir entre distintos tipos de intercooler según el sistema utilizado para enfriar el aire comprimido. La elección entre uno u otro dependerá del diseño del vehículo, el espacio disponible y el nivel de rendimiento requerido. 

Intercooler aire-aire

El intercooler que es de aire-aire es el más común. Utiliza el flujo de aire exterior para enfriar el aire comprimido del turbo mediante un radiador. Es un sistema sencillo, fiable y con menor mantenimiento, ya que no requiere circuitos adicionales. Funciona mejor cuando el vehículo está en movimiento, ya que depende del aire exterior. Por todas estas razones, es muy habitual en turismos y vehículos de uso diario.

Intercooler aire-agua

En este sistema, el aire comprimido se enfría mediante un circuito de agua o líquido refrigerante. Es más compacto y eficiente en condiciones donde el flujo de aire es limitado, como en conducción urbana. Además, permite un control más preciso de la temperatura. Sin embargo, es un sistema más complejo, pesado y requiere mayor mantenimiento debido a sus componentes adicionales.

Qué debes tener en cuenta: mantenimiento y fallos comunes

Aunque robusto, el intercooler no está exento de sufrir averías. Los más vulnerables en este sentido son los vehículos con muchos kilómetros y los sometidos a altas exigencias. Veamos qué signos delatan que algo no va bien y qué puedes hacer para alargar su vida útil. 

Señales de un intercooler en mal estado

Presta atención a síntomas como estos. 

• Pérdida de potencia. 
• Respuesta irregular del motor. 
• Aumento del consumo de combustible. 
• Humo excesivo en el escape. 
• Fugas de aire o aceite en las conexiones. 
• Ruidos anómalos en el sistema de admisión. 

Pueden ser producto de fugas, obstrucciones y daños en el propio componente, por lo que conviene revisarlo cuanto antes.

Consejos para alargar su vida útil

Para mantener el intercooler en buen estado durante más tiempo es recomendable poner en práctica estas acciones.

• Realizar revisiones periódicas del sistema de admisión. 
• Evitar golpes e impactos en la zona frontal del vehículo. 
• Mantener limpios los conductos y el radiador.
• Revisar posibles fugas en manguitos y conexiones. 

Tipos de intercooler

Preguntas frecuentes sobre el intercooler

• ¿Todos los coches tienen intercooler? No, solo los vehículos con motores turboalimentados o sobrealimentados lo incorporan.
• ¿Qué pasa si falla el intercooler? El motor puede perder potencia, aumentar el consumo y trabajar a temperaturas más altas, lo que afecta a su rendimiento.
• ¿El intercooler aumenta la potencia del coche? No genera potencia por sí mismo. Pero mejora la eficiencia del motor, lo que permite un mejor rendimiento.
• ¿Es lo mismo intercooler que radiador? No, aunque se parecen, el radiador enfría el líquido del motor y el intercooler enfría el aire de admisión.
• ¿El intercooler necesita mantenimiento? No requiere mantenimiento específico frecuente, solo revisiones periódicas para detectar fugas y suciedad.

En resumen

Seguro que ya te habrás dado cuenta de por qué el intercooler es un componente fundamental en los motores turbo. Gracias a su función de enfriar el aire de admisión consigue mejorar el rendimiento, la eficiencia y la durabilidad del motor.