Hipotermia en la montaña: cómo prevenirla en invierno

La hipotermia es el gran peligro de las escapadas a la montaña en invierno. Lo peor es que ocurre casi sin darnos cuenta. Te contamos cómo evitar que tu próximo plan aventurero se convierta en una pesadilla.
Primero de todo, tenemos que definir lo que es la hipotermia. Esta palabra sirve para designar lo que ocurre cuando el organismo pierde calor más rápido de lo que puede producirlo. 

Definición de la hipotermia

Es el estado en el que la temperatura interna del cuerpo cae por debajo de los 35 °C. Este límite marca el punto en el que los mecanismos de autorregulación térmica comienzan a fallar. Se inicia, así, un deterioro progresivo y automático de las funciones vitales que, sin intervención, conduce al colapso y la muerte.  

Qué ocurre en el cuerpo cuando baja la temperatura

El cuerpo responde con vasoconstricción y temblores para generar calor. Al fallar estos mecanismos, la sangre se desvía del sistema periférico para proteger los órganos vitales, lo que reduce la coordinación y el estado de alerta. Finalmente, se ralentiza el metabolismo celular, el corazón y la actividad cerebral, llevando a la inconsciencia y al fallo multiorgánico.

A qué temperatura se considera hipotermia

La temperatura normal del cuerpo ronda entre los 36,5 y los 37,5 °C. A partir del umbral de los 35 °C es cuando el cuerpo comienza a fallar en su capacidad para autorregularse. 

Hipotermia leve, moderada y grave

Se diferencia entre tres escenarios cuando hablamos de esta situación.

• Leve (33 - 35 °C). Temblores intensos, torpeza, dificultad para moverse.
• Moderada (30 - 33 °C). Los temblores cesan, confusión, desorientación.
• Grave: (<30 °C). Inconsciencia, hipotensión, riesgo de fallo orgánico.

Relación entre temperatura, clima y viento

Está claro que la hipotermia y la temperatura van de la mano. Pero no es el único factor a tener en cuenta. 

• El viento acelera exponencialmente lo que es la pérdida de calor corporal.
• La humedad y la lluvia anulan el poder aislante de la ropa.

Por qué la montaña en invierno aumenta el riesgo de hipotermia

El entorno de la montaña en invierno combina múltiples amenazas. Es por eso que una inocente excursión puede derivar en una situación de emergencia en cuestión de horas.

Factores ambientales

En la montaña nos encontramos con un entorno desafiante por las siguientes razones:

• Bajas temperaturas
• Vientos fuertes y frecuentes 
• Humedad por nieve o niebla
• Meteorología cambiante y extrema
• Altitud

Factores personales y de planificación

El resultado también depende de tus circunstancias personales. Algunos agravantes pueden ser los siguientes:

• Una mala condición física
• Deshidratación
• Nutrición inadecuada 
• Equipo insuficiente 

Asimismo, la falta de experiencia puede llevar a subestimar las condiciones, tomar malas decisiones y no detectar los primeros síntomas de hipotermia.

Síntomas de hipotermia que debes conocer

Este fenómeno avanza de forma sigilosa. Por tanto, conocer estas señales puede salvar tu vida o la de un compañero en la montaña.

Síntomas iniciales de alerta

Presta atención a estos signos. Indican que el cuerpo está luchando y que se debe actuar inmediatamente.

• Temblores incontrolables
• Piel de gallina
• Manos y pies fríos
• Torpeza motriz
• Sensación de frío intenso
• Confusión
• Dificultad para hablar
• Fatiga anormal

Características: síntomas graves y señales de emergencia

Cómo prevenir la hipotermia en la montaña

Si prevés salir a la montaña pero no tienes mucha experiencia en ello, antes de nada, debes prepararte y tener en cuenta determinados factores para evitar riesgos innecesarios. No olvidemos que la práctica de cualquier tipo de deporte o actividad física es saludable, pero debe estar adaptada a las condiciones de cada individuo y situación. 
¿Practicas algún deporte de manera habitual? Ten en cuenta estos consejos para hacer deporte en invierno sin poner en riesgo tu salud.

Planificación previa y revisión meteorológica

Consulta exhaustivamente los partes meteorológicos, prestando especial atención a la temperatura, el viento y la probabilidad de precipitación. Planifica la ruta con tiempos realistas, identifica posibles refugios y comunica siempre tu plan y hora estimada de regreso.

Equipación y sistema de capas recomendado

Utiliza el sistema de tres capas.

• Una interior térmica 
• Una intermedia aislante 
• Una exterior impermeable

Aparte, lleva la cabeza, manos y cuello cubiertos e incluye ropa de repuesto seca en la mochila.

Alimentación, hidratación y descansos

Para preservar tu energía, haz lo siguiente:

• Mantén una hidratación constante. 
• Consume alimentos energéticos de forma frecuente.
• Realiza paradas breves y en lugares protegidos del viento para evitar el enfriamiento.
• No esperes a tener sed o hambre para actuar.

Equipación básica para evitar la hipotermia

Invertir en equipación técnica de calidad y saber usarla es la primera línea de defensa contra la hipotermia en la montaña.

Ropa técnica imprescindible

Usa una capa base térmica de tejido sintético o lana merino. La capa intermedia debe ser aislante. Por ejemplo, un forro polar o una chaqueta de pluma sintética. Para la capa exterior, asegúrate de que sea impermeable, transpirable y cortaviento como una membrana tipo Gore-Tex. Por último, todas las prendas deben permitir la movilidad.

Accesorios de protección térmica

No te olvides de los accesorios:

• Gorro
• Guantes técnicos 
• Buff o braga para el cuello  
• Gafas de ventisca
• Calzado de montaña impermeable y con membrana térmica
• Calcetines técnicos de lana o sintéticos 

Ejemplos prácticos en la montaña

Incluso en situaciones aparentemente controladas, una suma de factores y errores puede desencadenar un episodio de hipotermia. 

Minicaso 1: senderismo con mal tiempo

Un grupo inicia una ruta de media montaña con buen tiempo. Sin embargo, una niebla densa y persistente los envuelve, acompañada de lluvia fina. Su ropa de abrigo convencional se empapa, perdiendo toda capacidad aislante. A pesar de tener prisa por bajar, el frío húmedo y el viento los penetran. En pocas horas, comienzan los temblores incontrolables y la desorientación. 

Minicaso 2: excursión invernal sin equipación adecuada

Un excursionista sale a una ruta nevada con botas de trekking no impermeables, calcetines de algodón y un chubasquero fino. Tras varias horas, sus pies están mojados y helados. Al caer la tarde, la temperatura desciende bruscamente. Sus pies, ya sin sensibilidad, son el foco de una pérdida de calor crítica. La fatiga y el equipo inadecuado impiden una retirada rápida. Su temperatura corporal desciende rápidamente hacia una hipotermia peligrosa.

Preguntas frecuentes sobre la hipotermia en invierno

• ¿Dejar de temblar es una buena señal? No, es una señal de alarma grave. Indica que el cuerpo ha agotado sus reservas de energía para generar calor y la hipotermia está progresando a una fase moderada o grave.
• ¿El alcohol ayuda a entrar en calor? No. Puede producir una sensación momentánea de calor porque dilata los vasos sanguíneos periféricos. En realidad, aumenta la pérdida de calor corporal y deteriora el juicio.
• ¿Puedo sufrir hipotermia con temperaturas sobre 0°C? Sí. El viento, la humedad y la fatiga provocan hipotermia en condiciones de temperatura positiva.

Resumen rápido

• La hipotermia sucede cuando la temperatura corporal es inferior a 35 °C. 
• Se desencadena por la combinación de frío, viento y humedad. Incluso con temperaturas positivas. 
• Su prevención se basa en una rigurosa planificación, el uso de una buena equipación y una gestión eficiente de la energía e hidratación. 
• Es vital reconocer sus síntomas iniciales y actuar de inmediato.

Conclusiones y recomendaciones finales

Lo bueno de la hipotermia es que es prevenible. Desde Línea Directa te recordamos la importancia de planificar bien tus rutas, equiparte bien y escuchar a tu cuerpo en todo momento.