Migraña y cefaleas: síntomas, tipos de dolor de cabeza y cómo tratarlos

El dolor de cabeza es una de las dolencias más comunes y puede tener múltiples formas, existen varios tipos de dolores de cabeza, desde las migrañas hasta las cefaleas, pero cada una de estas dolencias tiene una serie de síntomas, causas o factores totalmente diferentes.

Reconocer el tipo de dolor de cabeza puede ayudarnos a entender mejor sus causas y saber cómo actuar en cada caso. Aunque muchos dolores de cabeza son leves y pasajeros, en ocasiones es importante acudir al médico para obtener un diagnóstico preciso y recibir el tratamiento más adecuado.

Cefalea tensional: causas y síntomas

Se estima que afecta aproximadamente al 38 % de la población. La cefalea tensional, es el tipo de dolor de cabeza más común ,se percibe como una presión constante en ambos lados de la cabeza, su intensidad suele ser leve o moderada, esto puede durar desde media minutos hasta varios días. 

Sus principales causas están relacionadas con el estrés emocional y la tensión muscular en el cuello. La exposición a situaciones de estrés constante, ya sea en el trabajo o en la vida personal, favorece su aparición. El cansancio en la vista y el cansancio mental derivado de muchas horas de concentración sin descanso puede contribuir a que este tipo de dolor se vuelva frecuente.

¿Qué es la migraña?

Afecta aproximadamente al 12-14 % de la población. La migraña es una enfermedad neurológica frecuente y crónica que provoca episodios repetidos de dolor de cabeza, habitualmente intenso e incapacitante. Un ataque de migraña suele durar entre 4 y 72 horas en adultos. Esta condición afecta a las mujeres de forma más frecuente. 

Algunas personas presentan aura antes o durante el dolor. Se tratan de síntomas neurológicos transitorios, como alteraciones visuales, hormigueo, entumecimiento o dificultades para hablar. Estos síntomas suelen aparecer progresivamente y desaparecer en 5-60 minutos. 

Síntomas comunes

Los síntomas de la migraña pueden variar en cada persona, pero los más característicos suelen incluir:

Dolor pulsátil.
El dolor es mayoritariamente del tiempo intenso y suele darse en un solo lado de la cabeza, aunque en algunas ocasiones puede afectar a ambos lados. El dolor empeora con la actividad física y las personas que lo sufren describen la sensibilidad a la luz, al sonido y, en algunos casos, a los olores afectan a estas dolencias. Por eso, permanecer en entornos oscuros y silenciosos suelen ser un gran aliado.

Náuseas y vómitos.
Son síntomas comunes y pueden llegar a dificultar la ingesta de alimentos o líquidos durante el episodio.

Aura.
Como ya hemos comentado, denominamos aura a los síntomas.

Los síntomas pueden incluir:

• Visuales, los más frecuentes: destellos, líneas onduladas, manchas ciegas o pérdida parcial transitoria del campo visual.
• Sensitivos: hormigueo o entumecimiento, a menudo en un lado de la cara o en un brazo. 
• Del lenguaje: dificultad para encontrar o expresar palabras, habla alterada o síntomas afásicos.
• Motores: debilidad de un lado del cuerpo, característica de la migraña hemipléjica; estos síntomas pueden durar más que el aura habitual, desde horas hasta 3 días. 
• Del oído: vértigo, zumbidos, disminución de la audición.
• Retinianos: alteraciones visuales transitorias en un solo ojo.

Fatiga o "resaca" postmigrañosa.
Tras el dolor, es común experimentar una sensación de agotamiento extremo, dificultad para concentrarse e irritabilidad.

Desencadenantes más frecuentes

Las migrañas pueden ser provocadas por una variedad de factores, que varían de persona a persona. Algunos de los desencadenantes más comunes incluyen:

Estrés:
Las situaciones de estrés prolongado o cambios repentinos en el estado emocional suelen ser desencadenantes importantes.

Cambios hormonales:
En las mujeres, las fluctuaciones hormonales, especialmente relacionadas con el ciclo menstrual, el embarazo o la menopausia, pueden influir en la frecuencia e intensidad de las crisis.

Factores alimentarios e hidratación:
Beber poca agua puede desencadenar una crisis. Ciertos alimentos y bebidas son conocidos por desencadenar migrañas, como el chocolate, los quesos, el alcohol, la cafeína...

Alteraciones en el sueño:
La falta de sueño son elementos que también pueden afectar a la aparición e intensidad de las migrañas.

Estímulos sensoriales:
Luces intensas, ruidos fuertes y olores especiales pueden activar la migraña en las personas.

Factores ambientales y climáticos:
Los cambios en la presión atmosférica, humedad o las temperaturas extremas pueden causar episodios.

Cefalea tensional: causas y síntomas

La cefalea tensional, es el tipo de dolor de cabeza más común ,se percibe como una presión constante en ambos lados de la cabeza, su intensidad suele ser leve o moderada, esto puede durar desde media minutos hasta varios días.

Sus principales causas están relacionadas con el estrés emocional y la tensión muscular en el cuello. La exposición a situaciones de estrés constante ya sea en el trabajo o en la vida personal, favorece su aparición. El cansancio en la vista y el cansancio mental derivado de muchas horas de concentración sin descanso puede contribuir a que este tipo de dolor se vuelva frecuente.

Factores de riesgo

Mantener posturas incorrectas o la falta de sueño intensifican la predisposición a experimentar las cefaleas tensionales.

Otros dolores de cabeza 

Aunque la mayoría de los tipos de cefalea no representan un riesgo grave, existen ciertos casos que pueden ser señal de una afección subyacente más seria y requieren atención médica inmediata.

Señales de alerta y cuándo acudir al médico

Si el dolor se acompaña de fiebre alta, rigidez en el cuello, confusión, síntomas neurológicos o cambios en la visión requiere ser valorado de forma urgente. Síntomas que podrían indicar meningitis o una infección cerebral. La cefalea muy intensa que surge de repente y sin causa, podría ser señal de padecer un ictus. Finalmente, si el dolor aumenta de manera progresiva o cambia de patrón en intensidad y frecuencia puede vincularse a otras afecciones, como infecciones o un tumor cerebral.

Tratamientos y remedios para migrañas y cefaleas

Para aliviar migrañas y cefaleas, los tratamientos incluyen medicamentos y cambios en el estilo de vida. Las migrañas suelen requerir medicamentos específicos como triptanes y, en algunos casos, antiinflamatorios no esteroideos, aunque es importante evitar su uso excesivo y así no empeorar los síntomas.

Las cefaleas tensionales, en cambio, responden bien a los analgésicos como paracetamol o ibuprofeno, y a prácticas de relajación.

Para que esto no vuelva a pasar o por lo menos que no se repita asiduamente, se recomienda mantener un horario de sueño regular, adecuada con hidratación, una dieta equilibrada y evitar el abuso de cafeína y alcohol.